Certificazione UTZ e Rainforest Alliance

Se siete arrivati qui cercando «certificazione UTZ» avete davanti probabilmente un capitolato che nomina ancora UTZ, un vecchio certificato trovato in archivio o una confezione con un marchio che non riuscite più a rintracciare. La risposta breve è che UTZ non esiste più come programma autonomo: chi oggi vuole certificare caffè, cacao, tè, rooibos o nocciole si rivolge a un unico standard, quello della Rainforest Alliance.

Non è solo un cambio di nome: lo schema che ne è uscito ha una struttura diversa da entrambi i programmi che l'hanno preceduto, una tracciabilità più rigida e un meccanismo di pagamento agli agricoltori riscritto due volte in cinque anni. Qui trovate che cosa è successo, con le date, e che cosa serve a un'azienda italiana.

Che cosa facciamo, in concreto

Vi portiamo dal punto in cui siete al certificato, e la prima cosa che chiariamo è quale schema vale oggi e quale ruolo avete nella filiera, perché i requisiti di chi coltiva e di chi trasforma o commercia sono diversi. Poi si lavora sulla parte che regge tutto: la catena di custodia e il legame fra acquisti certificati e vendite dichiarate, con i volumi che devono quadrare. Non certifichiamo noi: il certificato lo rilascia un organismo autorizzato dallo schema. E prima di cominciare cerchiamo i bandi a fondo perduto e i contributi attivi su filiere sostenibili ed export.

Che cosa è oggi la certificazione Rainforest Alliance

È uno schema volontario: nessuna legge lo impone. Non è una norma ISO, è un programma privato che verifica come una materia prima agricola è stata coltivata e movimentata fino allo scaffale. L'impianto è diviso in due volumi distinti, ed è qui che cominciano gli equivoci: da una parte i Farm Requirements, per le aziende agricole e i gruppi di piccoli produttori; dall'altra i Supply Chain Requirements, per chi sta a valle. Due percorsi diversi, con audit e certificati diversi.

Oggi valgono i Farm Requirements del Sustainable Agriculture Standard v1.4, in vigore dal 1° ottobre 2025, e i Supply Chain Requirements v1.5, in vigore dal 1° marzo 2026 insieme alle nuove regole di certificazione e audit. Dalla stessa data esiste anche un secondo standard agricolo, il Regenerative Agriculture Standard v1.0, che però non sostituisce il precedente ed è un percorso specializzato su suolo e biodiversità, partito con il caffè. Per chi sta a valle non cambia nulla: i Supply Chain Requirements sono gli stessi qualunque sia lo standard agricolo a monte.

Quasi sempre non vi serve la certificazione agricola

È il punto su cui perdiamo più tempo al telefono, ed è lo stesso equivoco che troviamo sulla certificazione FSC: chi chiama chiede «la certificazione Rainforest» senza sapere che ne esistono due, e quasi sempre chiede quella sbagliata. Una torrefazione non coltiva caffè, un cioccolatiere non possiede piantagioni: nessuno di loro può ottenere — né gli serve — una certificazione agricola, che riguarda chi coltiva e si verifica sul campo, nel paese d'origine.

A un'azienda italiana serve la certificazione di catena di fornitura, che molti chiamano catena di custodia per analogia con FSC. La regola pratica: se acquistate, vendete, trasformate o miscelate materiale certificato e volete poterlo dichiarare, vi serve quel certificato o un riconoscimento equivalente.

Chi la chiede, e perché

La domanda non arriva dal legislatore ma dal mercato, con una forza che in certi canali la rende di fatto ineludibile:

• La grande distribuzione, che per le linee a marchio del distributore mette requisiti di sostenibilità nei capitolati e verifica il fornitore prima di discutere il prezzo.
• L'industria del caffè e del cacao, dove i grandi gruppi hanno assunto impegni pubblici di approvvigionamento certificato e li scaricano sui fornitori, torrefazioni conto terzi comprese.
• Le catene di caffetterie e la ristorazione organizzata.
• Chi produce private label e le gare di fornitura: qui la certificazione non è marketing, è condizione di accesso alla commessa.

Chi ha già la ISO 22005 trova buona parte del lavoro già fatta.

Che cosa chiede lo standard, punto per punto

La versione 1.4 è il risultato di una semplificazione radicale: i requisiti per le aziende agricole sono scesi da 221 a 148 e le categorie da sette a tre, mentre per la catena di fornitura si è passati da un massimo di ottanta a ventotto. Oggi si distinguono requisiti di base — le pratiche essenziali comuni a tutti gli standard — e requisiti specializzati e di miglioramento continuo: la differenza è di funzione, non di cogenza, perché sono tutti obbligatori.

I requisiti agricoli coprono gestione e tracciabilità interna, pratiche di coltivazione, divieto di conversione di aree naturali, diritti dei lavoratori e remunerazione. Per chi sta a valle il perimetro ruota attorno a quattro capitoli — gestione, amministrazione, tracciabilità e premio — e l'audit verifica procedure, transazioni sui volumi, coerenza fra acquistato e venduto al netto dei fattori di conversione, separazione fisica e pagamento del premio.

La tracciabilità: tre livelli, tre conseguenze diverse

È la parte che incide di più sul costo della materia prima, e va decisa prima di firmare i contratti.

Caffè e tè non rientrano fra le colture ammesse al bilancio di massa: per loro il modello è la segregazione, con l'identità preservata come opzione superiore. Chi torrefa deve quindi organizzare silos, linee e magazzino perché il certificato non incontri mai il non certificato: un costo industriale reale.

Il cacao, al contrario, il bilancio di massa lo ammette — con il vincolo che i volumi che si compensano provengano dalla stessa origine — ed è il motivo per cui gran parte del cioccolato certificato sullo scaffale è gestita così. Più il livello è stringente, più sale il differenziale che pagate all'acquisto.

Il marchio con la rana e le regole di etichettatura

Il sigillo della Rainforest Alliance — la rana verde della campagna Follow the Frog — è la ragione per cui molte aziende affrontano tutto il percorso: senza marchio in confezione, per il consumatore la certificazione è invisibile. Due regole però si scoprono troppo tardi. La prima è che l'uso del marchio va approvato preventivamente: non basta essere certificati, prima di usare marchi o dichiarazioni su confezioni, siti o cataloghi serve l'approvazione ufficiale attraverso la piattaforma della Rainforest Alliance. Chi manda in stampa prima rischia di rifare tutto, e il macero costa più dell'intera consulenza.

La seconda riguarda le soglie: per un prodotto a ingrediente singolo il sigillo richiede almeno il 90% di contenuto certificato, oppure il 100% del volume equivalente acquistato in bilancio di massa; per un prodotto a più ingredienti la stessa logica vale per l'ingrediente che si vuole dichiarare, indicandolo in modo che il consumatore capisca a che cosa si riferisce il marchio. Il vecchio marchio UTZ non può più essere usato: se lo trovate su artwork ancora in circolazione, quei file vanno ritirati.

Il premio e che cosa arriva davvero agli agricoltori

I due meccanismi introdotti nel 2020 — Sustainability Differential e Sustainability Investments — sono stati giudicati inutilmente complicati dagli stessi operatori, e da ottobre 2025 sono sostituiti da un unico concetto, il premio: un pagamento monetario che l'entità responsabile versa in aggiunta al prezzo di mercato e ai premi qualità. La modifica più rilevante è che va pagato in denaro e non più in natura: era la scappatoia con cui alcuni assolvevano l'obbligo senza far arrivare liquidità ai produttori.

Il funzionamento cambia da filiera a filiera: nel cacao resta un minimo obbligatorio per tonnellata, fissato nell'allegato dedicato dello standard; per la frutta fresca è negoziabile; nel tè si regge sugli impegni volontari. Cambia anche chi paga — primo acquirente, importatore o titolare del marchio — e verificare su chi cade nella vostra catena è fra le prime cose da fare, perché è un costo ricorrente. Il gruppo di produttori deve poi girarne ai singoli membri almeno il 40%, che per il cacao ivoriano sale al 50%.

Chi controlla, e come funziona l'assurance

Gli audit non li fa la Rainforest Alliance: li fanno organismi di certificazione terzi, da essa autorizzati e accreditati secondo la ISO/IEC 17065, la norma degli organismi che certificano prodotti e processi. Il certificato ha validità di tre anni, con audit di mantenimento e audit a sorpresa su una quota del portafoglio di ciascun organismo.

La revisione 1.4 ha reso il sistema basato sul rischio, riducendo i livelli di verifica da cinque a tre e legando all'esito degli audit una scala di incentivi: chi ha buone prestazioni vede ridursi campione e perimetro, e per la catena di fornitura la frequenza può passare da annuale a ogni due o tre anni.

L'EUDR, e gli obblighi che la certificazione non sostituisce

Il regolamento (UE) 2023/1115 sui prodotti a deforestazione zero riguarda anche cacao e caffè, oltre a olio di palma, soia, legno, gomma e bovini. Chi li immette sul mercato dell'Unione deve svolgere una dovuta diligenza: raccogliere informazioni, comprese le coordinate geografiche degli appezzamenti, valutare e attenuare il rischio, dichiarare.

Le date sono state rinviate più volte. Quelle in vigore oggi le ha fissate il regolamento (UE) 2025/2650, di dicembre 2025: gli obblighi si applicano dal 30 dicembre 2026 agli operatori e ai commercianti che non sono micro o piccole imprese, e dal 30 giugno 2027 alle micro e piccole imprese. La dichiarazione la presenta solo chi immette per primo il prodotto sul mercato.

Lo stesso vale per il resto di quanto la legge già vi chiede — riconoscimento sanitario, autocontrollo HACCP, etichettatura, materiali a contatto, sicurezza sul lavoro: nessun auditor di uno schema volontario le verifica al posto dell'autorità. Se ne occupa la nostra consulenza per il settore alimentare.

Come si incastra con gli altri schemi della filiera

Fairtrade ha una logica diversa, non più o meno severa. Il suo perno è il prezzo minimo garantito al produttore, più un premio per progetti collettivi decisi dalle organizzazioni di produttori: è uno strumento di reddito e di potere contrattuale. Rainforest Alliance non garantisce alcun prezzo minimo: impone un pagamento aggiuntivo sopra il prezzo di mercato, ma il prezzo di mercato resta quello che è. I due meccanismi, avverte la stessa Rainforest Alliance, non vanno confrontati direttamente, e non si escludono: molti prodotti portano entrambi i marchi.

Il biologico sta su un piano completamente diverso, e confonderlo con Rainforest Alliance è l'errore più frequente in assoluto: è regolato da una norma di legge europea, non da uno standard privato, e riguarda il metodo di produzione, cioè che cosa si può usare in campo e in lavorazione. Rainforest Alliance non vieta la chimica di sintesi allo stesso modo e copre un insieme molto più ampio di temi: un caffè può essere biologico e non Rainforest Alliance, o viceversa, o entrambe le cose.

L'FSC non riguarda il contenuto ma il contenitore — cartone, astucci, filtri, incarti — e molti capitolati chiedono le due cose insieme: conviene affrontarle nello stesso progetto, perché la struttura documentale della catena di custodia è la stessa. Per l'RSPO vale lo stesso discorso sull'olio di palma. La ISO 22005, infine, non certifica sostenibilità ma che il vostro sistema di rintracciabilità funziona: è spesso l'infrastruttura su cui tutto il resto si appoggia.

Come si arriva al certificato

1. Ricerca di bandi e finanziamenti. Prima di ogni altra cosa verifichiamo, gratuitamente, quali bandi, contributi e forme di finanziamento a fondo perduto sono disponibili per il vostro progetto. Va fatto per primo perché può cambiare la convenienza dell'intera operazione, e perché molte scadenze non aspettano.
2. Definizione del perimetro: quali colture, siti e attività entrano nel certificato e soprattutto quale livello di tracciabilità adottare.
3. Analisi degli scostamenti fra quello che già fate e i requisiti applicabili, riusando procedure e registrazioni esistenti.
4. Registrazione nella piattaforma della Rainforest Alliance e costruzione del sistema: procedure, fattori di conversione, transazioni sui volumi, regole per il premio.
5. Formazione del personale di ricevimento, stoccaggio, lavorazione e registrazione dei volumi: è dove gli audit trovano più rilievi.
6. Scelta dell'organismo di certificazione e pianificazione dell'audit.
7. Audit di certificazione e rilascio, seguito dalla richiesta di approvazione dei marchi prima di mandare in stampa qualsiasi confezione.
8. Mantenimento lungo il ciclo di tre anni, con gli audit periodici e la possibilità di audit a sorpresa.

Sui tempi: per un'azienda di dimensioni medie con una ISO 9001 già attiva servono in genere dai quattro ai sei mesi. Chi ha già una rintracciabilità strutturata sta nella parte bassa dell'intervallo; chi deve riorganizzare i flussi di magazzino per la segregazione, nella parte alta.

Quanto costa la certificazione Rainforest Alliance

Non esiste un listino, e chi vi dà una cifra al telefono senza aver visto nulla la sta indovinando. Il costo si compone di voci separate: l'organismo di certificazione, i costi del programma legati ad attività e volumi, il premio quando ricade su di voi — ricorrente sulla materia prima, non spesa di progetto — e la consulenza. Come si forma quel numero lo abbiamo scritto per esteso: quanto costa certificarsi.

Per la vostra situazione serve un numero vero: richiedete un preventivo indicando colture, siti, volumi, livello di tracciabilità richiesto dal cliente e certificazioni già attive.

Come lavoriamo

Qui arrivano soprattutto aziende che hanno ricevuto una richiesta da un cliente e devono capire in fretta se possono soddisfarla e a quale prezzo. Il primo passo è leggere il capitolato: molto spesso chiede la cosa sbagliata — UTZ, oppure una certificazione agricola a chi non coltiva — e la prima cosa utile che possiamo fare è darvi le parole giuste per rispondere. Da lì si lavora sul concreto: perimetro, livello di tracciabilità, riuso di quello che avete già e una stima dei costi ricorrenti sulla materia prima, che decidono se la commessa sta in piedi. Assistiamo l'azienda anche durante l'audit.

Gli errori che allungano i tempi

Sono sempre gli stessi quattro.

Citare uno schema superato. Sui programmi che si sono fusi, i riferimenti vecchi in capitolati e materiali vanno aggiornati.

Non controllare la validità dei certificati a monte. Scadono e vengono sospesi: un acquisto sbagliato rompe la catena e il bilancio non torna.

Comunicare più di quanto il modello garantisce. È la contestazione più facile da prendere, e dal 27 settembre 2026 anche la più rischiosa.

Cercare i contributi a percorso avviato. I bandi hanno finestre e regole sull’avvio delle spese: chiederli dopo aver firmato significa quasi sempre perderli.

Dove operiamo

Lavoriamo dalle nostre quattro sedi — Milano, Bologna, Roma e Brescia — e seguiamo torrefazioni, trasformatori e importatori in tutta Italia. Lo stabilimento si visita, perché il legame fra entrata e uscita si verifica dove il prodotto si movimenta e si lavora. Bilanci, documenti e ricerca dei bandi si gestiscono da remoto.

Domande frequenti

Quanto costa la certificazione Rainforest Alliance?
Dipende da colture, siti, volumi e da quanto sistema è già in piedi: non esiste un listino. Il prezzo lo spieghiamo in quanto costa certificarsi; per un numero sulla vostra situazione, richiedete un preventivo.

La certificazione UTZ esiste ancora?
No. Le due organizzazioni si sono fuse nel gennaio 2018 e dal 1° luglio 2021 si certifica su un unico standard: nessun organismo può più emettere un certificato UTZ.

Ho un certificato UTZ: è ancora valido?
No: sono scaduti al più tardi il 31 dicembre 2022, con la chiusura del periodo di transizione. Va rifatto il percorso sullo standard attuale e, se non coltivate, quello che vi serve è la certificazione di catena di fornitura: torrefattori, cioccolatieri, confezionatori e distributori rientrano tutti nei Supply Chain Requirements.

Che differenza c'è con Fairtrade?
Fairtrade garantisce al produttore un prezzo minimo più un premio per progetti collettivi; Rainforest Alliance non garantisce un minimo, ma impone un pagamento aggiuntivo in denaro sopra il prezzo di mercato. Non si escludono.

Essere certificati basta per l'EUDR?
No. La stessa Rainforest Alliance dichiara che cacao e caffè certificati non possono essere automaticamente considerati conformi al regolamento (UE) 2023/1115: la certificazione fornisce dati utili, ma la responsabilità legale resta dell'operatore.

Posso mettere subito la rana sulle mie confezioni?
No: l'uso dei marchi va approvato preventivamente e vanno rispettate le soglie di contenuto certificato. Mandare in stampa prima è l'errore più costoso di questo schema.

Esistono contributi o finanziamenti per certificarsi?
Sì, e spesso coprono una parte rilevante della spesa: bandi camerali, misure regionali e strumenti nazionali si alternano nel corso dell'anno. La ricerca la facciamo noi, gratuitamente, prima di avviare il progetto. L'esito dipende dal bando e dalla graduatoria: non lo garantisce nessuno.

Esistono contributi per certificarsi?
Sì, e cambiano di continuo: bandi camerali, misure regionali, contributi di filiera e agevolazioni nazionali si aprono e si chiudono nell’arco di poche settimane. Li cerchiamo noi all’inizio del percorso e vi diciamo che cosa è aperto, che cosa copre e con quali scadenze. Una regola vale quasi sempre: i bandi non ammettono spese avviate prima della domanda, quindi la verifica va fatta prima di firmare, non dopo.